Le 25 mars 1988, a eu lieu à Bratislava un grand rassemblement connu aussi sous le nom de Vendredi saint à Bratislava. 31 ansse sont écoulésdepuis l'événement. Cette manifestation des citoyens est entrée dans l'histoire sous l'appellation « Manifestation des bougies » et est devenue le signe précurseur de la Révolution de velours en novembre 1989. Depuis 1993, le 25 mars, est en Slovaquie Journée de la lutte pour les droits de l'homme et la Journée commémorative de la République slovaque. En mémoire publique de cette journée du 25 mars se sont tenus hier, dimanche et se poursuivent aujourd'hui, lundi, à Bratislava des manifestations commémoratives.Le programme de ces deux journées est placé sous le signe d'un caractère spirituel.
Le 25 mars 1988, sur la place Hviezdoslav au centre de Bratislava, des milliers de citoyens se sont réunis, bougie à la main, ils ont exprimé leur opinion sur la violation des droits de l'homme et en particulier des droits religieux en Tchécoslovaquie à cette époque. La manifestation de 1988 est devenue le plus grand rassemblement public contre le régime communiste dans la Tchécoslovaquie de l'époque, depuis 1968. Elle a été préparée par des représentants de l'opposition religieuse et d'autres membres de dissidents catholiques. Les citoyens présents à la manifestation se sont également exprimés pour la nomination d'évêques catholiques, pour une liberté de religion complète et pour le plein respect des droits civils. L'événement s'est déroulé en dépit des nombreuses mesures prises par le parti et les autorités de l'État de l'époque. L'hôtel Carlton sur la place Hviezdoslav a fermé ses portes ce jour-là. Depuis celui-ci, une commission du parti et du gouvernement a suivi le cours des événements et a dirigé les forces de sécurité du régime contre les croyants, participants de la manifestation et leurs partisans. Le déploiement de véhicules blindés autour de la ville, les restrictions imposées aux transports en commun urbains et suburbains et autres mesures prises à cette époque n'ont pas fait obstacle à la manifestation des bougies. Des milliers de personnes, malgré le mauvais temps, ont envahi les rues adjacentes ainsi que la place Hviezdoslav. Après avoir chanté l'hymne de l'État et du pape, les manifestants ont commencé à prier publiquement. Les participants n'ont pas obéi à l'appel des forces de police enjoignant de mettre un terme à la manifestation. Quelques minutes avant la fin prévue de la réunion, les forces de sécurité sont intervenues avec des canons àeau. La police a utilisé le gaz lacrymogène, des chiens, des matraques et commis des violences physiques y compris sur des personnes qui se trouvaient par hasard ou ne faisait que passersur la place. Par cette intervention, il ne s'agissait pas de faire régner et de protéger l'ordre public, mais de démontrer l'autorité du régime communiste. Son but était d'intimider les forces de l'opposition en désaccord avec les pratiques d'un système non démocratique. La manifestation des bougies est l'un des événements de l'histoire slovaque connu en tant que marqueur de la lutte pour que s'instaure la démocratie au seinde la société slovaque.
