La Slovaquie se souvient du 20e anniversaire du premier vol dans l'espace du cosmonaute slovaque Ivan Bella. 15 cosmonautes européens doivent se rencontrer dans le courant du mois de février à Bratislava à l'occasion de la rencontre internationale célébrant ces 20 ans. Ivan Bella lui-même, initiateur de l'événement, a déclaré qu'il s'agissait d'un événement unique « comme la Slovaquie n'en a pas vécu jusqu'à présent ».
Mission Štefánik
Le pilote et cosmonaute a alors 34 ans. Et le vol se tient le 20 février 1999, au cosmodrome de Baïkonour à bord du vaisseau Soyouz TM-29 dans le cadre de la mission Štefánik. Il vole avec le cosmonaute russe Viktor Michajlovitch Afanasiev et son collègue français Jean-Pierre Haigneré. Après deux jours, à 350 kilomètres de la Terre, ils ont atteint la station orbitale Mir, à l'intérieur de laquelle Ivan Bella s'est livré à des expériences scientifiques dans six domaines. Il revient sur Terre le 28 février avec son collègue russe Gennadij Padalka, qui avait passé 198 jours dans la station. Les deux cosmonautes atterrissement sans problème au Kazakhstan. Ivan Bella :
« Les nombreux cosmonautes que j'ai rencontrés à l'époque n'étaient pas en Slovaquie et on n'a pas trouvé d'occasion pour les remercier pour leur participation très active au succès de la réalisation de cette mission il y a 20 ans. En même temps, ils présentent depuis 20 ans la Slovaquie comme un pays à la pointe, avec lequel ils ont réalisé un excellent vol dans l'espace avec des programmes scientifiques significatifs. C'est pourquoi je me suis dit qu'il était temps d'organiser une telle rencontre au cours de cette occasion unique, qu'est justement le 20e anniversaire de mon vol dans l'espace qui se tiendra le 20 février. »
15 cosmonautes
Ivan Bella a invité à Bratislava à cette rencontre ses collaborateurs les plus proches et les cosmonautes avec lesquels il a des liens étroits, et d'abord ceux de l'équipage Viktor Mikhaïlovitch Afanasiev et Jean-Pierre Haigneré, sont invités aussi l'équipage de secours, de remplacement Salizhan Shakirovich Sharipov, Claudie Haigneré et le Slovaque Michal Fulier. Les cosmonautes occupant la station Mir à l'époque de sa mission et l'ayant aidé à réaliser ses expériences ont aussi été invités, sans oublier bien sûr le premier cosmonaute tchécoslovaque, première personne à s'envoler dans l'espace en ayant une autre nationalité qu'américaine ou russe. Des cosmonautes d'autres pays européens ont été invités, de Pologne, d'Autriche, de Hongrie, de Roumanie et de Bulgarie. Les hauts représentants de l'Etat sont attendus.
Conférence internationale
« 20 ans après : les possibilités pour la Slovaquie de se joindre aux projets de l'Agence spatiale européenne. » Tel est l'intitulé de la conférence internationale. L'objectif de la conférence, selon Bella, n'est pas d'évoquer le vol dans l'espace, que la Slovaquie connait bien puisqu'on en parle depuis 20 ans, mais d'utiliser cet anniversaire pour que les Slovaques prennent conscience, dit-il, que « le secteur de la recherche et de l'utilisation pacifique de l'espace n'a pas commencé avec [son] vol, ni pris fin avec lui, ce vol était un moment précis de tout le cycle. »
Et de regretter : « La Slovaquie est par exemple le seul pays du V4 à ne pas être membre à part entière de l'Agence spatiale européenne, nous sommes toujours dans le processus d'accès. » Tout en soulignant : « Nous voulons montrer à la Slovaquie qu'on a sa place dans l'espace. »
tasr
