« Mon amour pour ma femme et ma famille, leur amour en retour, voilà ce qui m’a soutenu lorsque j’ai connu les pires moments de désespoir. » Ce sont les propos du général Anton Petrák, qui a participé avec d’autres slovaques au débarquement sur les plages de Normandie en 1944.
Quand on se remémore le débarquement du 6 juin 1944, on pense en premier aux milliers de soldats américains, britanniques, canadiens, français, pour les contingents les plus importants. On oublie parfois que des soldats tchécoslovaques ont pris part eux aussi à ces combats sanglants sur les plages normandes. Et parmi eux, le général de réserve Anton Petrák.
Après l’invasion de la Tchécoslovaquie par les forces allemandes, Anton Petrak refuse de demeurer dans les rangs de l’armée slovaque et s’enfuit jusqu’à Beyrouth, où il s’engage dans l’armée Tchécoslovaque libre. Après avoir débarqué à Agde, dans le sud de la France, il participe avec sa compagnie aux combats de la poche de Dunkerque jusqu’au 22 juin 1940. Après la signature de l’armistice, il est évacué vers l’Angleterre. En 1942, après avoir effectué un stage commando, il sert comme officier de transmissions et comme interprète au profit des instructeurs britanniques, chargés de former les soldats tchécoslovaques.
Le 15 juin 1943, il est affecté à la brigade tchécoslovaque, où il participe aux préparatifs du débarquement. Il prend part à cette opération en qualité de commandant de compagnie. Par la suite, il mène des actions de harcèlement et de renseignement sur les arrières de l’ennemi. A la fin de la guerre, avec le grade de commandant, il rejoint la Tchécoslovaquie.
Après le coup d’Etat de 1948, il est contraint de quitter l’armée. Le gouvernement tchécoslovaque le condamne à plusieurs années de prison pour ses opinions politiques.
Il ne sera réhabilité qu’en 1998 quand il est promu au rang de général. Il s’est vu décerner un grand nombre d’appréciations et ordres, y compris l’Ordre de l’empire britannique ou l’Ordre français de la Légion d’honneur. Anton Petrak est décédé le 7 février 2009 à Bratislava.
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En 2008, un monument a été inauguré place Šafárikovo à Bratislava en l’honneur des militaires slovaques combattant sur le front occidental pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelques un d’entre eux furent présents à la cérémonie. Parmi eux le général Petrak. De l’entretien enregistré par la Radio slovaque nous avons tiré ces propos.
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