Depuis que les premiers défenseurs ukrainiens de l'aciérie d'Azovstal à Marioupol ont commencé à se rendre aux troupes russes en mai, des centaines d'utilisateurs slovaques de Facebook ont partagé une photo des prisonniers ainsi qu'un rapport indiquant que le commandant américain de haut rang des opérations spéciales Eric Olson était parmi les prisonniers. Cela ne serait pas le cas.
L´agence de presse slovaque TASR attire l'attention sur la désinformation en coopération avec son homologue française AFP.
Grâce à la recherche inversée de photos, l'AFP a pu retrouver la photo d'origine. Elle a été publiée pour la première fois sur le site Internet de l'agence de presse russe Spoutnik ainsi que par l'agence de presse d'Etat russe RIA Novosti le 14 avril 2022, plus d'un mois avant la capture de combattants ukrainiens à Marioupol.
La description de la photo indiquait en outre: « Des prisonniers de guerre ukrainiens de la Garde nationale »
Les deux agences mentionnent Alexei Majshev comme l'auteur de la photographie. Aucune d'entre elles ne mentionne l'amiral Eric Olson ou tout autre combattant américain ou étranger.
L'amiral de la marine américaine Eric Olson a pris sa retraite en août 2011, après 38 ans de service. Il est actuellement membre du conseil d'administration de la société de communications par satellite Iridium.
L'AFP est en contact avec Olson via la plateforme LinkedIn. Le 24 mai, l'amiral a confirmé par ce réseau qu'il n'avait pas été capturé, ajoutant que l'agence devrait accepter son rapport comme preuve qu'il n'était pas en captivité russe.
