En Slovaquie, le 15 septembre est un jour férié. On célèbre en effet la fête de Notre-Dame-des-sept-Douleurs, patronne de la Slovaquie. Si au départ, il s’agit d’une fête religieuse essentiellement célébrée par les catholiques, majoritaires en Slovaquie, elle est devenue au cours de l’histoire du pays un symbole de l’identité nationale.
La Vierge Marie est étroitement liée aux souffrances du Christ. Cette image de la Mater Dolorosa a inspiré de nombreux artistes au cours de l’histoire de l’art. On retrouve Marie aux côtés de son fils sur le chemin de croix. Au fil de l’histoire, la Vierge des Sept Douleurs est progressivement devenue un symbole national. Cela s’est fait très progressivement.
De nombreux lieux, églises, chapelles, sont liés au culte marial en Slovaquie et s’accompagnent de pèlerinages. On peut citer Marianka, Trnava, Levoca, mais surtout la basilique de Sastin, dans la région de Zahorie, au nord de Bratislava. Elle est consacrée plus à Notre Dame des Sept Douleurs car un miracle s’y serait déroulé.
Pèlerinage national
En 1927, le pape Pie XI a déclaré Notre-Dame-des-Sept-Douleurs patronne de la Slovaquie. En 1964, le sanctuaire est consacré basilique mineure par le pape Paul VI et devient ainsi la première basilique sur le territoire. S’y déroule le pèlerinage national annuel accompagné de la messe solennelle. Les célébrations se tiennent du 14 au 16 septembre et rassemblent chaque année des dizaines de milliers de pèlerins.
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